Timp de aproximativ două luni, oamenii de știință au studiat o parte a cerului în apropierea constelației Altarului, folosind telescopul radio MeerKAT, care se află în deșertul Karoo din Africa de Sud. Recent, au observat ceva ciudat – o sursă radio variabilă a cărei poziție coincide cu poziția stelei TYC 8332-2529-1. Cercetătorii și-au continuat observațiile de la alte telescoape și au descoperit că variabilitatea radio neobișnuită provine dintr-un sistem de stele binare – două stele care orbitează reciproc – în propria noastră galaxie. Totuși, această descoperire s-a dovedit a fi foarte dificil de explicat.

Aceasta este prima descoperire a MeerKAT a așa-numitei „surse temporare” – obiect care suferă modificări semnificative de luminozitate sau apare și dispare. Oamenii de știință nu exclud că această descoperire este doar vârful aisbergului în ceea ce privește fenomenele naturale care apar în univers. Lucrarea a fost publicată în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Lucrul a început prin compararea sursei cu poziția stelei TYC 8332-2529-1, care se află la o distanță de aproximativ 1800 de ani-lumină de Pământ. Întrucât este o stea relativ strălucitoare, o serie de telescoape optice au detectat lumina vizibilă care se emană din ea. Aceste date i-au ajutat pe cercetători să înțeleagă că TYC 8332-2529-1 este de aproximativ două ori și jumătate mai mare față de masa soarelui. Mai mult, luminozitatea sa se schimbă în 21 de zile.

Alte observații au arătat că steaua are un câmp magnetic și face o revoluție(rotație completă) în jurul satelitului la fiecare 21 de zile. Cu toate acestea, cercetătorii consideră că steaua însoțitoare TYC 8332-2529-1 este mult mai mică – masa sa este probabil de 1,5 ori mai mare decât a Soarelui. În același timp, oamenii de știință nu pot spune cu certitudine care stea este. De regulă, piticele albe se găsesc în sistemele binare, dar majoritatea au mai puțin masă decât satelitul TYC 8332-2529-1.

Ce provoacă blițul radio?

Radio semnalul în sine poate fi cauzat de activitatea magnetică a unei stele uriașe, asemănătoare cu exploziile solare, dar mult mai luminos și mai energic. Cu toate acestea, astfel de flăcări sunt de obicei observate în stele pitice, și nu în stele gigantice. Sistemele stelare cunoscute, inclusiv o stea uriașă și o stea similară cu Soarele, pot clarifica rezultatele obținute – în acest caz, cauza izbucnirii poate fi activitatea magnetică a stelei gigant. Cu toate acestea, nu a existat nicio dovadă că TYC 8332-2529-1 este de fapt o stea ca Soarele.

Cercetătorii consideră că, deoarece proprietățile sistemului stelar nu se încadrează în cunoștințele noastre, descoperirea oamenilor de știință „poate reprezenta un tip complet nou de sisteme stelare”. Este posibil ca acesta să fie un fel de sistem exotic pe care nimeni nu l-a văzut până acum: o stea uriașă cu emisie radio care se învârte în jurul unei stele cu neutroni (rămășița densă a unei explozii de supernova) sau o gaură neagră. Oamenii de știință vor continua să observe și să studieze cu telescopul MeerKAT în fiecare săptămână pentru următorii patru ani, iar telescopul optic ASAS-SN va continua să observe TYC 8332-2529-1. Aceasta înseamnă că cercetătorii vor putea studia în detaliu natura sursei și izbucnirea acesteia. Ei bine, tu și cu mine trebuie să așteptăm noi descoperiri neobișnuite.